ワタリガニの「ワタリ」とは何でしょうか。
海を「渡る」という意味で名づけられました。
渡るというよりは、正確にいうと泳ぎます。
カニには珍しい性質です。
英語でも「スイミングクラブ」といいます。
何だか水泳部に所属しているみたいです。
ワタリガニは、ハサミも含めて五対の足を持ちますが、
五番目の足が平らな形をしています。
まるで魚類のヒレのようにその足を動かして
かなりの高速で海中を泳ぎます。
群れをなして泳ぐワタリガニの様子が
海を渡っているように見えるのです。
ワタリガニは日本各地の海に生息しているので
多くの別名を持っています。
菱形の体型から「ヒシガニ」と呼ばれたり、
泳ぐ姿から「オドリガニ」と呼ばれたりします。
全国的には「ワタリガニ」ではなく、
「ガザミ」と呼ばれています。
その語源は「カニバサミ」といわれています。
略して「ガザミ」となったそうです。
しかし、なぜ「カサミ」ではなく「ガザミ」なのか
詳しいことはわかっていません。
見た目がトゲトゲしい印象を持つために
濁点がついたのかもしれません。
ワタリガニはオスとメスで旬が異なります。
オスは夏から秋にかけて旬を迎えます。
メスは内子と呼ばれる卵を抱いた冬が旬です。
卵の濃厚な味わいを楽しめます。
ズワイガニやタラバガニに比べる小型ですが
旨みが濃いのがワタリガニの特徴です。
身が小さい分、価格が手ごろですし、
何より丸ごと料理できます。
味噌汁やカニ飯などの和風の料理だけでなく、
中華風に豆板醤で炒めることもできます。
イタリア風のトマトクリームパスタも定番です。
香辛料を効かせてエスニック風の蒸し煮もできます。
ワタリガニだけに、さまざまな料理方法を
渡り歩くことができます。
