もち米を蒸したご飯のことを「おこわ」といいます。
強飯（こわいい）が転じた言葉です。
それに対して姫飯（ひめいい）という言葉があります。
こちらは柔らかく炊いたご飯のことです。
おこわは狭い意味で「お赤飯」のことを指すことがありますが、
「山菜おこわ」や「栗おこわ」など季節の素材を用いたものもあります。
私はよく「五目おこわ」を作ります。
鶏肉、ニンジン、ゴボウ、レンコン、干しシイタケを小さく切って
醤油とみりんと干しシイタケの戻し汁で煮ます。
やや濃いめに下味をつけておくのがコツです。
おこわの中でちょうどよい味のアクセントになります。
五目だからといって具を五種類に限る必要はありません。
コンニャクや凍り豆腐を入れて具を増やしても構いません。
季節によってタケノコやギンナンを使うこともあります。
干しエビや干し貝柱やチャーシューを使うと中華風になります。
もち米はよく研いでたっぷりの水にしばらく浸けておきます。
うるち米を混ぜて作るものもありますが、私はもち米だけのおこわが好きです。
蒸す直前にもち米の水気を切って具とあわせます。
蒸籠（せいろ）に入れて強火で蒸し上げます。
蒸し過ぎると「おこわ」ではなく「おもち」になってしまいます。
柔らかくなり過ぎず、もちもち感が残るように蒸します。
蒸すときは濡れ布巾でもち米を包み込みます。
蒸気が全体にムラなく行きわたるようにするためです。
私は蒸籠に笹の葉や蓮の葉を敷き、その上にもち米を乗せて蒸し上げます。
とても香り豊かなおこわができます。
じつはこの料理方法は「ちまき」を応用したものです。
もちろん私が発案したものではなく、広く一般に知られています。
ちまきは笹の葉や竹の皮でもち米をくるんで蒸した料理です。
昔は茅（ちがや）の葉で巻いたのでちまきと呼ぶそうです。
ちまきは中国から東南アジアにかけて古くから作られていますが、
作り方も形も中身もじつに様々です。
唯一ちまきに共通していることは冷めてから食べることです。
そのため、ちまきの葉をむいたときの香りも穏やかです。
それに対しておこわは蒸し立ての熱々をいただきます。
蒸籠を開けたときに立ち上げる芳香はちまきを遥かに凌ぎます。
笹の葉や蓮の葉に乗せて蒸したおこわは味も香りもご馳走です。
おこわという料理の奥深さを堪能できます。
