人類は先史時代から狩猟生活を送ってきました。
野生の動物や鳥類や魚類を獲る生活です。
やがて人類は牧畜を行うようになりました。
自らの手で家畜や家禽を育て始めました。
おかげで安定的に肉を確保できるようになりました。
じつは現代でもそれは変わっていません。
ジビエなどの野生の肉を食べる機会もありますが、
現在流通している肉のほとんどは畜産品です。
しかし野生であれ家畜であれ、肉を食べることは、
その動物の命をいただくということです。
人類は他の動物の命を奪って生きていく存在なのです。
それは生物としてやむを得ないことです。
エルトン・ジョンが「ライオンキング」で歌っていました。
地上に生まれたときから「サークル・オブ・ライフ」だと。
ところが近年新しい肉が現れました。
それが「代替肉」です。
その名の通り、従来の肉に代わる新しい肉です。
もう動物の命を犠牲にする必要はありません。
肉という呼び方をすべきかどうか疑問はありますが、
人類の食肉の歴史を変えるかもしれません。
ひと口に代替肉といってもいくつかの種類があります。
植物由来の原料から作るものを「疑似肉」といいます。
中でも大豆を使った疑似肉が「大豆ミート」です。
大豆油を搾った後の脱脂大豆を利用しています。
ですから脂肪分が少なく低カロリーです。
昔も豆腐のステーキやおからのハンバーグはありましたが、
いかにも肉ではないことがわかる料理でした。
ところが疑似肉は違います。味も食感も肉そのものです。
いわれなければ、肉ではないことがわかりません。
アメリカには多くの疑似肉ハンバーガーショップがあります。
ベジタリアンやビーガンにも愛されています。
一方、本物の肉を求める声も根強くあります。
それに応える代替肉が「培養肉」です。
動物から取り出した少量の筋肉の細胞を培養して、
作り出された肉のことです。
家畜を屠殺することなく、肉を生産できます。
将来はさらに需要が高まると期待されています。
ただし、代替肉にもまだ課題が残っています。
肉質が本物の肉に及ばないことです。
バラ肉やヒレ肉やモモ肉は再現できていません。
まして、レバやハツやカシラもまだです。
しかし、それが実現できれば料理だけではなく、
人類の食文化は大きく変わります。
食に対する価値観も変わります。
よい意味でも悪い意味でも。
期待がある反面、不安もあります。
本当に代替肉は必要なのでしょうか。
私たちは、肉を食べるということの本質をもう一度
よく考えなければならないのではないでしょうか。