ゴボウの花はアザミの花にたいへんよく似ています。
トゲトゲの房の中に紅紫色の美しい花が咲きます。
ゴボウもアザミもキク科の植物ですから、
花が似ているのは当然かもしれません。
もちろん似ているのは花ばかりではありません。
根が食用になるところも同じです。
モリアザミの根は「ヤマゴボウ」とも称されて、
「味噌漬け」や「醬油漬け」に加工されます。
逆に、全く似ていないのは葉の部分です。
アザミの葉は切れ込みが深く尖っています。
それに比べ、ゴボウの葉はフキの葉のように丸みを帯び、
何だか美味しそうに見えます。
しかし、美味しそうに見えても実際にはゴボウの葉は、
かなりアクが強いので食用に向きません。
ところが、根を食べるのではなく、「葉ゴボウ」として
葉や茎を食べる品種もあります。
たとえば、福井県特産の「越前白茎」という品種や、
大阪府八尾市特産の「若ゴボウ」がそうです。
ただし、葉ゴボウは主に西日本で消費されるそうです。
全国的にはあまり知られていません。
じつはアザミの葉も美味しく食べられるのですが、
それもあまり知られていません。
春先のアザミの若い葉はトゲも少なく柔らかいので、
それを摘んで「天ぷら」や「おひたし」にします。
漫画家の矢口高雄氏は、「ボクの学校は山と川」という
エッセイの中で、アザミの葉の味噌汁を紹介しています。
矢口氏が子どもの頃、お母さんと一緒に山中に野良仕事に
出かけたときの話です。
お昼になると、お母さんが山に咲くアザミの葉を摘んで、
その場で味噌汁を作ってくれたそうです。
それがたいへん美味しかったと述べています。
まさに山の恵みのような食材です。
ところで、ゴボウ畑で葉が茂る風景はよく見られますが、
ゴボウの花が咲く風景はほとんど見られません。
なぜでしょうか。
その理由は、ゴボウの花が咲く前にゴボウが収穫されて
しまうからです。
一般にゴボウの種子は春先に播かれて、その年の秋から
冬にかけて収穫されます。
新ゴボウの場合はもっと早く、成長し切っていない初夏に
収穫されます。
もし収穫せずにそのまま年を越すと、翌年の夏には、
畑一面に美しいゴボウの花が咲き乱れるはずです。
実際はそうなる前に収穫してしまうので、残念ながら、
ゴボウ畑でゴボウの花を見ることはありません。
もし美しいゴボウの花を見てしまうと、花が枯れるまで、
ゴボウの収穫を待ちたくなるかもしれません。
そうなると花に栄養を取られてしまい、美味しいゴボウが
収穫できなくなります。
やはりここは一つ、「花より団子」ならぬ、
「花よりゴボウ」でいくべきでしょうか。
