ハチの幼虫に形状が似ているのが、ハエの幼虫です。
通称「ウジ」または「ウジ虫」と呼ばれます。
ハエは、病原菌を媒介する不衛生な害虫として忌避されています。
そのせいか、幼虫もまた成虫と同様に嫌われています。
不潔な虫、不快な虫の代表のように思われていますが、
じつは生態系における分解者として有益な役割もあります。
無菌状態で育てたハエの幼虫は、医療にも利用されています。
傷や潰瘍の死滅した組織を分解して清潔にしてくれるのです。
しかし、もっと驚くべきことがあります。
何と食品の製造過程にもハエの幼虫が用いられているのです。
それは「カース・マルツゥ」というチーズです。
イタリアのサルデーニャ島の特産品です。
サルデーニャ語で「腐ったチーズ」という意味だそうです。
何だか名前を聞いただけでも不穏な食品のように思われます。
衛生上の理由で、法律によって販売が禁止されているそうですが、
製造までは禁止されていません。さすが大らかな国イタリアです。
使われているのはペコリーノ・サルドという普通のチーズです。
そこに「チーズバエ」が飛んできて卵を産みつけます。
卵から孵った何千という幼虫がチーズを食べて酵素を分泌します。
その酵素のおかげで、チーズの発酵が飛躍的に進んで熟成されます。
3か月ほどで脂肪分が完全に分解されて柔らかくなります。
まるでクリームのようにとろりとした状態です。
熟成というよりも、腐敗という表現が近いかもしれません。
チーズの中には体長8ミリほどの幼虫たちがうごめいています。
ナイフでチーズをすくおうとすると幼虫たちが飛び跳ねます。
目を保護しなければならないほどの想像以上のジャンプ力です。
なるほど英語で「チーズ・スキッパー」と呼ばれるのも頷けます。
食べるときは幼虫を取り除くのかと思うと、そうでもないようです。
地元では、そのまま幼虫ごと食べる人も多いそうです。
酸味と苦味があってかなり刺激的な味だそうです。
食べ慣れていない人には、かなり抵抗感があると思います。
できることなら「巨人の星」の伴宙太にも食べてもらいたいです。
いかに豪傑な伴宙太でも、さすがに躊躇するのではないでしょうか。
