肝が美味しい魚といえば

魚の肝は魚卵と同様に栄養価の高い部位です。

脂肪分が多く、濃厚な味が特徴です。

肝が美味しい魚といえば、アンコウが挙げられます。

いわゆる「あん肝」です。

酒蒸しにしてアサツキを散らしてポン酢でいただきます。

奥深い味わいは「海のフォアグラ」と呼ばれています。

しかし生で食べることはなく、普通は加熱調理します。

あん肝の刺身というのは聞いたことがありません。

肝の刺身が美味しい魚は、カワハギです。

皮が分厚いので、皮を剥いでから捌きます。

それがカワハギという名前の由来です。

魚屋さんでは、皮を剥いだ状態で売られることもありますが、

もう一枚薄い皮があるので、それを引いてからおろします。

身は弾力があるので、刺身にするときは薄切りにします。

トラフグの刺身のような歯応えが楽しめます。

透明感のある白身は、刺身にするとたいへん美味しいのですが、

肝の刺身もまた絶品です。

じつは、カワハギの肝も「海のフォアグラ」と呼ばれています。

口の中でとろけるような旨みと甘みがあります。

肝を醤油に溶いて刺身につけて食べるのも美味しいです。

さっと湯引きにしてもポン酢で食べても美味しいです。

以前、お寿司屋さんで肝を軍艦巻きにしてもらいました。

これ以上ないほどの美味しさです。

カワハギは夏なると旬を迎える魚ですが、

肝が育つ晩秋のカワハギを好む人もいます。

よくカワハギは、トラフグに次ぐ美味しさと言われます。

トラフグに劣らない美味しさとも言われます。

しかし、トラフグを超える美味しさとは言われません。

カワハギはトラフグに勝てないのでしょうか。

決してそのようなことはありません。

勝っている点があります。

それはカワハギの肝です。

トラフグの肝には毒があり、素人では料理できません。

誰でも肝の刺身を美味しく食べられることに関しては

カワハギがトラフグに勝っていると言えます。

鯉の生き胆は万能薬か

鯉は滋養に富み、昔から強壮剤として用いられていました。

とくに生き胆は、病弱な人の薬とされてきました。

宮沢賢治が肺炎のために次第に体が衰弱していったときに

周りの人が心配して、こっそり鯉の生き胆を与えました。

宮沢賢治は、牛乳や鶏卵さえ摂らない菜食主義者ですから、

鯉の生き胆を食べさせられたと知って涙を流したそうです。

生きものの命を奪ってまで自分が生きたいとは思わない。

このようなかわいそうなことは二度としてくれるな。

そう訴えたと伝えられています。

宮沢賢治らしい逸話です。

鯉の生き胆は、果たして万病に効くのでしょうか。

たしかに鯉の栄養価が高いのは事実です。

滋養強壮、疲労回復の効果もあるようです。

しかし生き胆が特別な薬ということではないようです。

鯉はたいへん生命力のある魚です。

寿命も長く、数十年も生きることがあります。

そのため生き胆が珍重されたのではないでしょうか。

鯉こくとはどのような料理か

鯉の料理はさまざまなものがあります。

洗いや旨煮や甘露煮や鯉こくです。

洗いや旨煮や甘露煮はだいたい想像がつきますが、

鯉こくとは一体どのような料理なのでしょうか。

鯉こくは鯉の濃漿（こくしょう）のことであり、

濃漿とは濃く仕立てた味噌汁のことです。

味噌は鮮魚の臭みを取って旨味を引き立てます。

一般に、鯉こくには赤味噌が使われます。

鯉は、流れの緩やかな河川や沼地に棲んでいます。

泥底を好むので、身が泥臭く感じられます。

そこで、料理の前にきれいな水に一日泳がせます。

泥臭さを取り除くためです。

鯉こくにするときは三枚おろしにしません。

豪快に筒切りにします。

血抜きもせず、内臓もウロコは取りません。

鯉のウロコはとても美味しい味が出ます。

ただし、苦玉（胆嚢）は潰さないように取ります。

鯉料理の鉄則です。

初めに味噌と日本酒と味醂で濃いめに味をつけます。

鍋が煮立ったところに筒切りの鯉を入れます。

じっくり煮込むとウロコからゼラチン質が溶け出ます。

それが鯉こくの独特の風味を生み出します。

淡水魚特有の鯉の風味は赤味噌によく合います。

味が濃い方が鯉の旨みをより深く味わえます。

一緒に大根やゴボウを煮ても美味しいのですが、       

鯉こくは鯉だけに限るという意見もあります。

大根やゴボウを入れるかどうかはお好みですが、

刻んだネギと粉山椒は欠かせません。

ぐつぐつと煮込んだ熱々の鯉こくを器に盛り、

刻んだネギを散らして粉山椒を散らします。

ふうふう言いながら食べる鯉こくは最高です。

イワナを食べると龍になるのか

童話「龍の子太郎」にイワナが出てきます。

火であぶった香ばしい匂いのイワナです。

空腹に耐え切れずに禁断のイワナを食べて

龍の姿になってしまう話が描かれています。

私は子どもの頃に「龍の子太郎」を読んで、

イワナという魚を初めて知りました。

はらわたに沁み透ると表現されているので

ぜひ食べてみたいと思いました。

それほどまでに人々を魅了するイワナの味を

知りたかったからです。

しかし、イワナは山奥の渓流に棲む川魚です。

普通の魚屋さんでは売っていません。

大人になって初めてイワナを食べましたが、

自分が龍に化けるかとどきどきしました。

イワナはアユに劣らない美味しい魚です。

塩焼きにすると最高です。

貧しくて満足に食べられなかった昔の人々が

不憫に思えてきました。

龍の子太郎も同じように考えたようです。

もしイワナが百匹あればと語っています。

イワナも米の握り飯もたくさんあれば、

みんなが腹いっぱい食べることができます。

誰が食べたなどと争わなくて済みます。

イワナを食べた自分を責めることもありません。

大切なのは、貧しい暮らしをなくすことです。

そのことに龍の子太郎は気づくのです。

龍の子太郎は、超人的な力を発揮します。

山を切り拓き水田を作ろうとします。

しかし、一人では成し遂げることができません。

龍や鬼や動物たちがそれを手伝います。

とても感動的なお話です。

刺身を洗いにするとなぜ美味しいのか

魚の薄切りを冷水に晒した料理を「洗い」といいます。

その名の通り、水でさっと洗って水気を切ります。

魚の余分な脂肪分を落とし、臭みを取る料理法です。

身が引き締まって旨味が強く感じられます。

水分を含んだ肉質には適度な弾力が生まれます。

刺身よりも心地よい歯応えが魅力です。

また、冷水に晒すことで涼感が得られます。

暑い夏に適した料理です。

洗いに向く魚は、主に淡白な白身魚です。

タイやスズキやコチが定番です。

脂の美味しい魚は、洗いに向いていません。

ハマチやマグロの中トロなどです。

北大路魯山人は、アユの洗いが一番と言っていますが、

じつは、他の魚も推奨しています。

たとえば星ガレイです。

魯山人は京都出身の美食家ですから

滅多に東京の食材を褒めません。

とくに魚に関しては関西に限ると言い切っています。

それでも、東京近海の星ガレイは天下一品だそうです。

少々厚めにした星ガレイを井戸水に洗って舌上に運ぶ。

まさに夏の美肴の天下一と絶賛しています。

またイワナの洗いも推奨しています。

イワナは山深い渓流に棲んでいます。

アユよりもさらに清流を好みます。

肉質はアユより重厚な感じがしますが、

高貴な淡白さを持っています。

イワナは塩焼きにすると美味しいのですが、

洗いにしても美味しいそうです。

私はイワナの洗いを食べてことがありませんが、

魯山人はもちもちした食感だと述べています。

ただしイワナも淡水魚です。

寄生虫が心配です。

たとえどんなに洗いが美味しくとも

正直なところ生食はお勧めできません。

アユの洗いは禁断の味

アユの最高の食べ方は、何と言っても塩焼きです。

希代の美食家、北大路魯山人もそれは認めています。

塩焼きにして、うっかり火傷するほど熱いところを

ガブッとやるのが香ばしくて最上と言っています。

しかも、鵜飼で獲れたアユが一番とも言っています。

ウがアユを飲み込んで即死させるからだそうです。

通常の漁法で水揚げされたアユは、次第に衰弱するので

味が落ちるということです。

ただし、アユの体にウの歯形が付いてしまうので、

味がよくても見た目がよくないそうです。

アユひとつを取っても、素材の良し悪しを見極め、

最高のものを求める姿勢は、さすが魯山人です。

その魯山人は京都の出身ですが、子どもの頃に

近所の魚屋で大量のアユのあらを見たそうです。

魚屋にその訳を訊くと、三井さんからの注文があり、

アユの「洗い」を作った残りだということです。

ずいぶん贅沢なアユの食べ方があるものだと

子ども心に魯山人は感心したそうです。

やがて、大人になってアユの洗いを食べたとき、

その美味しさに魯山人は驚いたということです。

あの舌の肥えた魯山人が驚くほどですから

よほど美味しいものなのでしょう。

数ある洗いの中で一番美味しいのは、

アユの洗いだと断言しています。

しかし、アユは淡水魚です。

生食すべきではありません。

いかに清流に棲んでいるからとは言え、

寄生虫のリスクがあるからです。

淡水魚を洗いや刺身で食べるのは危険です。

専門の料理店で食べるならばともかく、

素人料理の生食は避けるべきです。

しかし魯山人の時代には、そうした意識が

低かったのではないでしょうか。

彼自身も、じつは食中毒で亡くなっています。

半生のタニシが原因と言われています。

火を通し過ぎないタニシが美味しいと言って

好んで半生を食べたそうです。

生で食べる淡水の魚介類は、禁断の味です。

アユの洗いも決して例外ではありません。

鵜飼は伝統か虐待か

鵜飼は飼い馴らしたウを使った漁法です。

昔から伝統的に行われてきました。

長良川の鵜飼はたいへんよく知られています。

成長したアユが川を遡上する時期に行われます。

鵜飼に使われるウは「ウミウ」です。

素早く潜水して魚を捕る能力があります。

そうしたウの性質を活かした漁法が鵜飼です。

日が暮れてから小舟の舳先でかがり火を焚くと、

水中のアユが驚いて動きが活発になります。

それを狙ってウがアユを飲み込みますが、

ウの喉には紐が巻かれています。

そのためアユを飲み込むことができません。

猟師はそれを吐き出させて収獲します。

ちょっとウがかわいそうな気もしますが、

獲物をすべて横取りするわけではありません。

紐はそれほど強く結ばれていないので、

小さいアユは喉を通ります。

大きいアユだけを人間がいただきます。

なかなか理に適った漁法です。

鵜飼の歴史は古く、日本書紀にも記述があります。

信長も家康も保護したと伝えられています。

千数百年も続く格式ある伝統行事ですが、

その一方で否定的な見方もあります。

動物愛護の観点から、疑問視する見方です。

中には、虐待だという厳しい意見もあります。

しかし、昔から鷹狩りという猟法がありますが、

鷹狩りが虐待だという意見はあまり聞きません。

また、猟犬を使った狩猟も世界中にありますが、

猟犬を虐待しているという意見もありません。

なぜ、鵜飼が問題視されてしまうのでしょうか。

おそらく、ウの喉に紐を巻きつけることや、

獲物を吐き出させることが理由かもしれません。

どうしても、かわいそうに思われてしまいます。

虐待かどうか簡単に結論づけることはできませんが、

人と動物の関係を見直していく必要があります。

鵜飼を伝統として守っていくためにも。