鵜飼は飼い馴らしたウを使った漁法です。
昔から伝統的に行われてきました。
長良川の鵜飼はたいへんよく知られています。
成長したアユが川を遡上する時期に行われます。
鵜飼に使われるウは「ウミウ」です。
素早く潜水して魚を捕る能力があります。
そうしたウの性質を活かした漁法が鵜飼です。
日が暮れてから小舟の舳先でかがり火を焚くと、
水中のアユが驚いて動きが活発になります。
それを狙ってウがアユを飲み込みますが、
ウの喉には紐が巻かれています。
そのためアユを飲み込むことができません。
猟師はそれを吐き出させて収獲します。
ちょっとウがかわいそうな気もしますが、
獲物をすべて横取りするわけではありません。
紐はそれほど強く結ばれていないので、
小さいアユは喉を通ります。
大きいアユだけを人間がいただきます。
なかなか理に適った漁法です。
鵜飼の歴史は古く、日本書紀にも記述があります。
信長も家康も保護したと伝えられています。
千数百年も続く格式ある伝統行事ですが、
その一方で否定的な見方もあります。
動物愛護の観点から、疑問視する見方です。
中には、虐待だという厳しい意見もあります。
しかし、昔から鷹狩りという猟法がありますが、
鷹狩りが虐待だという意見はあまり聞きません。
また、猟犬を使った狩猟も世界中にありますが、
猟犬を虐待しているという意見もありません。
なぜ、鵜飼が問題視されてしまうのでしょうか。
おそらく、ウの喉に紐を巻きつけることや、
獲物を吐き出させることが理由かもしれません。
どうしても、かわいそうに思われてしまいます。
虐待かどうか簡単に結論づけることはできませんが、
人と動物の関係を見直していく必要があります。
鵜飼を伝統として守っていくためにも。