トビウオが飛ぶのは子どもでも知っています。
しかし、なぜ飛ぶのでしょうか。
一般には、外敵から逃れるために進化したと考えられています。
マグロやカツオの方が、泳ぐ速度は速いからです。
水中ではいかに逃げても捕まってしまいます。
逃れる手段は、空を飛ぶしかありません。
トビウオが飛ぶ平均速度は、時速約50～70キロメートルです。
ちなみにモーターボートレースは、時速約80キロメートルです。
どれほど速いのかよくわかります。
その速度ならば敵の魚に捕捉されません。
しかも一回の飛行で数百メートルも飛びます。
その距離ならば敵の魚に捕捉されません。
では、飛んでいるところを海鳥に狙われることはないのでしょうか。
もちろん、その危険性も皆無ではありません。
しかし、一般に海鳥は海面付近を泳ぐ魚を狙う習性があります。
そのように進化してきたからです。
空を飛ぶ魚を捕捉することは得意ではありません。
しかも、相手は高速で飛ぶトビウオです。
ですから、トビウオが飛ぶのは理に適っているのです。
ただし、鳥類のように羽ばたくことはありません。
胸ビレを広げてグライダーのように滑空します。
また、トビウオの体は脂肪が少ないのが特徴です。
体を軽量化するために進化しました。
トビウオの旨みは、トロのような脂肪の旨みではありません。
タンパク質、つまりアミノ酸の旨みです。
長崎や福岡では、トビウオの出汁「あごだし」が好まれていますが、
アミノ酸の旨み成分がぎっしり詰まっています。
カツオ節の旨みとはまた違った独特の風味があります。
もちろん刺身にしても美味しいです。
ちなみに、トビウオは英語でもフライフィッシュといいます。
着水を誤って船に飛び込んでくる魚として知られています。
ヘミングウェイの小説「海と老人」にもトビウオが登場します。
船に飛び込んできたトビウオを老人が食べる場面があります。
獲れたての新鮮なトビウオですから、日本人ならば大喜びです。
ところが、小説ではそうではありません。
食料が尽きて他に食べるものがなく、老人は仕方なく食べます。
あまり美味しそうな描写ではありません。
老人は、次に船出するときライムと塩と持ってこようと考えます。
日本人ならば、醤油とワサビを持っていきたいところです。
