春告げ魚といえば、昔はニシンのことを指しました。
春になると北海道沿岸にやって来るからです。
産卵期のニシンが大群で押し寄せる群来（くき）は、
昔から北海道の春の風物詩になってきました。
最盛期の明治40年頃には、年間100万トンの漁獲量があり、
ニシン漁で財を成して大富豪となった網元もいました。
そうした大富豪が建てた屋敷が「ニシン御殿」です。
現在も北海道各地に歴史的建造物が残っています。
しかし、昭和30年頃になると深刻な不漁が年々続き、
年間5万トンまで漁獲量が激減してしまいました。
ニシンは春告げ魚としての役目をあまり果たせなくなり、
代わってその任に就いたのがメバルです。
メバルは北海道以南から九州までの海域に生息しているので、
もともとニシンとの役割分担ができています。
メバルの中でも、とくにアカメバルは春告げ魚にふさわしく、
春らしい華やかなオレンジ色をしています。
また、サワラも瀬戸内海地方では春告げ魚として知られ、
漢字で「鰆」と書きます。
春になると、産卵のために瀬戸内海沿岸にやって来るので、
待ち遠しい春の使者として古くから親しまれています。
同じく、瀬戸内海地方ではイカナゴも春告げ魚です。
郷土料理の「くぎ煮」が有名です。
しかし、近年は漁獲量が激減しているために禁漁となり、
まるで遠い春を待つように資源回復を待つ状況です。
九州や四国ではシロウオが春告げ魚です。
身体が透き通った小さな魚です。
シロウオは「踊り食い」がよく知られていますが、
かき揚げや卵とじに料理しても美味しい魚です。
一方、伊豆諸島ではハマトビウオが春告げ魚です。
「春トビ」の愛称で親しまれています。
やはり不漁に悩まされ、平成時代になる頃には、
ついに漁獲量がゼロになってしまいました。
そのため、水産関係者が徹底して資源管理を行い、
ようやく個体数が増加してきています。
ハマトビウオは、冬の終わりを告げるだけでなく、
長かった苦難の終わりを告げてくれる魚です。
春が遅い東北や北陸では、サクラマスが春告げ魚です。
北日本沿岸の河川を春になると遡上してきます。
サクラマスの名前の由来は、桜の季節に現れるからとも、
産卵期に体表が桜色に変わるからとも言われています。
東北や北陸では、春の行事に欠かせない大切な食材です。
富山の「ます寿司」にもサクラマスが使われています。
また富山には、春告げ魚ならぬ「春告げイカ」がいます。
春になると富山湾に押し寄せるホタルイカです。
昼間は深海に生息しているホタルイカは、夜になると、
産卵するために海面近くに浮上してきます。
それを狙って、定置網でホタルイカ漁が行われるのですが、
ホタルイカは網にかかると神秘的な青白い光を放ちます。
夜の富山湾に広がる幻想的な海のイリュージョンが、
春の到来を告げます。
