長野県の佐久地方では、昔からコイの養殖が盛んですが、
現在では小ブナの養殖も盛んです。
清冽な湧き水を利用してコイの養殖が始まったのは、
江戸時代のことです。
起源については諸説がありますが、大阪から「淀鯉」が
導入されたという説が有力です。
海から遠く離れた佐久地方では海産資源が乏しく、
千曲川にはサケもほとんど遡上しません。
ところが、新潟県から長野県に入って河川の名称が
そのため、佐久地方ではコイが貴重なタンパク源であり、
古くから祭礼や祝儀の食材とされてきました。
小ブナの養殖が本格化したのは、昭和40年代です。
米が余るようになり、減反政策が進められた時代です。
稲の苗を減らすことによって生じた田んぼの水域に
小ブナを放流しました。
飼われているフナは、緋ブナを改良して作られた
その名も「改良ブナ」という品種です。
稲と一緒に成長した小ブナは稲刈りの季節に出荷します。
田んぼの水を抜くときに小ブナを捕るのです。
そのため、佐久地方の小ブナは秋の風物詩です。
稲刈りの季節にしか味わえない珍味です。
砂糖と醤油で甘辛く「甘露煮」にするのが一般的です。
どの家にも秘伝の味があるそうです。
小ブナの甘露煮は、形を崩さないように冷凍保存して、
正月のおせち料理にも使います。
秋の稲刈りの季節と新春を祝う季節と、年に二度味わえる
貴重な料理なのです。
