もうすぐお盆がやってきます。
お盆はご先祖の霊が里帰りする日です。
かつては旧暦7月15日に行われていましたが、
現在は新暦8月15日が多くなっています。
13日の夕刻には、ご先祖の霊をお迎えするために、
迎え火を焚きます。
迎え火とは、門前で麻幹（おがら）を焚くことです。
その煙を頼りにして、ご先祖の霊が降りてきます。
私の実家では麻幹ではなく、割り箸を焚いていました。
一年間に使った割り箸を洗って干しておきます。
この一年にいただいた食べものをご先祖の霊に感謝し、
割り箸を供養する意味も兼ねています。
16日には送り火を焚いて、ご先祖の霊を見送ります。
通常は日が暮れてから行われます。
とくに、京都の「五山送り火」はたいへん有名です。
赤々と闇夜に灯される「大文字」は何とも神秘的です。
お盆の精霊棚には、スイカやマクワウリなどの
季節の果実やホオズキをお供えします。
ホオズキは漢字で「鬼灯」と書きますが、盆提灯と
同じように灯りを照らす役割を担っています。
キュウリやナスに四本の足をつけて動物に見立てた
飾りを「精霊馬」といいます。
キュウリは足の速い「馬」を表しています。
ご先祖の霊は馬に乗って急いでやってきます。
ナスは足の遅い「牛」を表しています。
ご先祖の霊は牛に乗ってゆっくりと帰ります。
精霊棚のお供えには、それぞれ大切な意味があり、
ご先祖の霊を敬う気持ちが込められています。
