今日は立秋です。暦の上ではもう秋なのに、
まだまだ暑いという声をよく耳にします。
それはもっともなことかもしれません。
立秋は夏の暑さが頂点に達する日のことです。
この日からいよいよ秋が始まるスタート地点です。
ですから、まだまだ暑い日が続くのは当然です。
「暑さ寒さも彼岸まで」という言葉がありますから、
秋の彼岸までは残暑を覚悟しなければなりません。
立秋の前日まで夏の土用の期間が続いていましたが、
土用には、土用ウナギや土用シジミがあります。
いずれも滋養を摂って夏を乗り切る食べものです。
では、立秋には何を食べるのでしょうか。
立秋にはとくに決まった食べものはありませんが、
お薦めは、甘酒です。
甘酒は冬の寒い季節に飲むものと思われがちですが、
じつは昔は夏の暑い季節によく飲まれていました。
栄養価が高く、夏バテ防止に効果があるからです。
「飲む点滴」とも呼ばれています。
しかし、夏に飲まれる理由はそれだけではありません。
もともと夏の宮中行事に振る舞われていたからです。
その伝統が継承され、京都を中心とした畿内地方では、
夏に甘酒を楽しむ習慣が根づいていました。
庶民にも甘酒が広まっていったのは江戸時代です。
天秤を担いだ甘酒売りが市中を売り歩いていました。
江戸は宮廷文化の影響を強く受けていませんが、
甘酒が夏の飲みものという認識はあったようです。
では、夏以外は一切甘酒を作らなかったのかというと、
そんなことはありません。
酒造りや味噌作りをするときに残る余剰の麹を使って
酒蔵や味噌蔵でも甘酒を作ることがありました。
日本酒は米を原料とし、味噌は大豆を原料としますが、
米も大豆も秋に収穫されます。
必然的に酒造りも味噌作りも秋に行われますが、
甘酒もまた秋から冬にかけて作られました。
最近は、自宅でも甘酒を作る人が増えてきました。
自分好みの甘酒を楽しむことができるからです。
お粥を炊いて麹を混ぜ、ひと晩保温するだけで出来ます。
そのため昔は甘酒を「一夜酒」と呼んでいました。
ただし、言葉で作り方を説明するのは簡単ですが、
実際に作るとなると温度管理がたいへんです。
保温するといっても、電気炊飯器では温度が高すぎ、
こたつでは温度が低すぎます。
私も何度となく失敗して、試行錯誤を繰り返しました。
その度に、麹が生きものだということを学びました。
麹を使わず、酒粕で甘酒を作る方法もありますが、
ほとんど甘みがなく、砂糖を加えなければなりません。
やはり麹の発酵によって自然に生み出される甘みが
甘酒の大きな魅力です。
まろやかで穏やかで、心を癒すような優しい甘みです。
ひと晩眠らずに温度管理しても作る価値があります。
