夏の土用丑の日には、昔から鰻を食べる習慣があります。
江戸時代に平賀源内が発案したという説が有力です。
しかし最近では、「土用丑の日に鰻を食べるべきではない」
という意見が増えています。
なぜ食べるべきではないのか疑問に思うかもしれませんが、
反対派の意見にも一理あります。
それは、鰻の売れ残りや食べ残しが大量に生じるために、
フードロスの原因となっているからです。
夏の土用丑の日は一年で最も鰻の需要が高まります。
鰻専門店だけでなく、一般の店でも鰻を売り出します。
いったん鰻丼や鰻重に調理すると、消費期限が限られます。
期限を過ぎてしまえば、廃棄せざるを得ません。
そうしたフードロスが、現在大きな社会問題になっています。
土用丑の日に鰻の消費が一極集中することが原因です。
そのため、最近は「土用丑の日に鰻を食べるべきではない」
という意見が増えています。
近年は二ホンウナギの個体数が激減しています。
大切な日本の食文化と食料資源を守るために、
夏の土用丑の日の習慣を見直す必要があります。
そもそも土用は夏だけではありません。土用とは、
ですから土用は年に4回あります。土用に鰻を食べる
機会を分散してみるのもよい考えです。
そうは言っても、「夏に鰻」は定着した食文化です。
夏バテしないように精をつける意味もあります。
夏の土用に鰻を食べていけないわけではありませんが、
せめて丑の日に一極集中しない配慮が求められます。
じつは、土用丑の日は必ずしも「ウナギ」だけではなく、
「ウ」がつく食材であればよいとも言われています。
たとえばウシ、ウマ、ウサギの肉はいかがでしょうか。
魚介類ならウグイ、ウニ、ウマヅラハギがあります。
ウメボシ、ウリなどの果実を使った料理でも構いません。
もちろんウノハナ、ウドンも美味しい料理です。
山形県の米沢には、ウコギという伝統野菜があります。
季節はずれですが、ウルイ、ウドという山菜もあります。
鰻を食べる時期だけでなく、食材を選ぶ発想も大切です。
私のお薦めは、ウルメイワシの蒲焼きです。
目が潤んでいるように見えるのでウルメと呼ばれます。
刺身にすると絶品で、マイワシより旨いという人もいます。
マイワシと同様、価格も手頃で一年中市場に出回っています。
ただ鮮度が落ちるのが早く、流通量はあまり多くありませんが、
鰻に比べると、はるかに簡単に料理できるのが魅力です。
手開きにしたウルメイワシを皮目からフライパンで焼き、
醤油、味醂、砂糖、日本酒を合わせて蒲焼きにします。
鰻の蒲焼きは、修行を積んだ鰻職人でなければ作れません。
昔から「串打ち三年、割き八年、焼きは一生」と言われます。
しかし、ウルメイワシの蒲焼きは簡単に家庭でも作れます。
ぜひ今年は「土用丑の日ウルメの日」をお試しください。
