メロンの原産地は中近東から北アフリカにかけた地域と
考えられていました。
しかし、近年の研究によってこれまでの定説が覆され、
北インドが原産地であるという説が出てきました。
そこから西に伝わったのが西洋種のメロンとなり、
東に伝わったのが東洋種のウリとなりました。
マクワウリもその一つで、アジアの原産です。
日本には縄文時代に伝わりました。
おそらく人為的にもたらされたものではなく、
渡り鳥が種子を運んだと考えられます。
マクワウリは古くから各地で栽培されているので、
多くの異名を持っています。
甜瓜（てんか）、甘露（かんろ）、甘瓜（あまうり）など、
全て「甘いウリ」という意味の名称です。
たしかに、胡瓜（きゅうり）や白瓜などに比べると、
マクワウリには甘みがあります。
しかし、西洋種のメロンのような高い糖度はなく、
どちらかというとさっぱりした甘さです。
そのため果実としても野菜としても重宝され、
デザートにも食材にも適しています。
通常「ウリ」と言えばマクワウリのことを指しますが、
マクワウリの「マクワ」とは何でしょうか。
「マクワ」は漢字で「真桑」と書きますが、
真桑村が有名なウリの生産地だったことから、
その名がつけられたそうです。
現在では真桑村はもう存在していませんが、
真桑という地名は残されています。
マクワウリの名も正式な学名に採用されています。
由緒正しい名称として残されているのです。
