アメリカのプロバスケットボールでは往年の名選手たちが、
数々の伝説を残してきました。
たとえば、マイケル・ジョーダン、マジック・ジョンソン、
アブドゥル・ジャバー、シャキール・オニールなどです。
コービー・ブライアントもその一人ですが、彼の名前が、
神戸牛に由来するという話はよく知られています。
Kobeと表記してコービーと発音します。
コービー・ブライアントの父が神戸牛のステーキを食べたときに、
あまりの美味しさに感動して名づけたと伝えられています。
神戸牛とは、兵庫県で生産された但馬牛のうち、
一定の基準を満たした牛肉のことをいいます。
江戸時代の末期に神戸にやって来たヨーロッパ人が、
その味を絶賛したことから知られるようになりました。
日本が開国してからは、横浜に居住する外国人ために、
わざわざ神戸港から横浜港に輸送していました。
神戸牛を好んで食べていたそうです。
伊藤博文公はイギリスに留学した経験があるので、
牛肉の美味しさをよく知っていたのかもしれません。
ところで、江戸時代まで日本人は獣肉食を忌避していましたが、
なぜ開国前の神戸に牛肉があったのでしょうか。
それは、もともと但馬牛が食用として飼われていたわけではなく、
役牛として飼われていたからです。
田畑を耕したり、荷物を運んだりする労役用の牛のことです。
但馬牛は体が小型の割には力が強く、従順で働き者の役牛です。
すでに平安時代には但馬で盛んに飼育されていたそうですから、
おそらく平安貴族が乗った牛車も牽いていたと考えられます。
今は食用としてもたいへん品質が優れていることが評価され、
神戸ビーフというブランドが世界的に知られています。
コービー・ブライアントの躍動感あふれる力強いプレーは、
神戸ビーフにも劣らない一級品です。
コービーという名前は、まさに彼にふさわしい名前です。
