つい一か月ほど前は、スーパーに米がありませんでした。
いつ入荷するかもわかりませんでした。
「令和の米騒動」とまで言われた深刻な事態でした。
しかし、ようやく米不足が解消されつつあります。
今年度の新米が流通し始めているからです。
それにしても、米不足は全く青天の霹靂でした。
現代は米が余って困っているとばかり思っていました。
大豆が不足し、小麦粉が不足し、ついに米まで不足しました。
主食といえども安定供給が難しい時代なのでしょうか。
思い出されるのは1993年の米不足です。
「平成の米騒動」が起きた年です。
夏の天候不順の影響で記録的な不作となりました。
政府は緊急にタイから米を輸入しました。
それまで、国内の米作農家を保護するために、
一粒たりとも輸入させないと言っていた政府がです。
やはり、背に腹は代えられないのでしょうか。
手の平を返したように輸入を始めました。
ところが、タイ米はインディカ米の一種です。
長粒米とも呼ばれる粘りの少ない品種です。
パラパラしていて、おにぎりを作ることもできません。
それに対して、日本の米はジャポニカ米です。
デンプン質の多い短粒米です。
もっちりとした食感が魅力の米です。
せっかく輸入されたタイ米ですが、残念ながら
その美味しさは日本人には理解されませんでした。
日本の炊飯器ではタイ米を美味しく炊くことができず、
料理方法も全く異なるからです。
しかし、タイはインドに次ぐ世界第二位の米の輸出国です。
タイ米の美味しさは世界が認めています。
輸入されたタイ米が日本で受け入れられなかったのは、
炊き方や料理方法が知られていなかったからです。
それはある程度やむを得ないことかもしれませんが、
タイ米が廃棄されることには私は心が痛みました。
何よりも、手塩にかけて米を育てたタイの農家に失礼です。
食べられず棄てられたと知ったらどんなに悲しむでしょうか。
一粒の米には七人の神様が宿っています。
だから残さず食べなければなりません。
私は子どもの頃、そう教わりました。
今回の「令和の米騒動」は神様の声かもしれません。
「日本人よ、謙虚になれ」とおっしゃっているのです。
たとえ新米に助けられても、感謝の心を忘れず、
古米や古々米を無駄するなとおっしゃっています。
日本における稲作は、二千年に及ぶ歴史があります。
しかし、お腹いっぱい白米を食べられるようになったのは、
わずか数十年前のことです。
日々、ありがたくご飯をいただきたいと思います。
