ウニは古くから食用とされてきました。
独特の磯の香りと旨みが特徴です。
昔は保存用に塩漬けにしていましたが、
現在は生のウニが流通しています。
食べるのは、ウニの卵巣と精巣の部位だけです。
意外と可食部分が少ない食材です。
そのため高級食材として扱われることもあり、
寿司の軍艦巻きや海鮮丼などに使われます。
また最近では、ウニを使ったパスタ料理や
ウニのアイスクリームもあります。
たいへん美味しい海の幸なのですが、
ここ10年の間に異変が起きています。
日本近海でウニが大量発生しているのです。
その原因について詳しいことはわかっていませんが、
地球温暖化や異常気象が原因ともいわれています。
高級食材のウニが増えるのは喜ばしいことではないかと
思われるかもしれませんが、被害は甚大です。
ウニが海藻を食べ尽くして海の生態系を破壊しているのです。
海藻群は多くの海洋生物にとって生息の場であり、産卵の場です。
海藻がなくなることで生物多様性が失われてしまいます。
また太陽の光が海底まで届き、さらに「磯焼け」を引き起こします。
ウニ同士も個体数が増えることでエサの奪い合いになります。
一つの個体が十分に成長することができません。
身の小さなウニは商品価値がなく、駆除の対象になっています。
今では海の幸ではなく、海の厄介者なのです。
もちろん各地の水産業者も対策に乗り出しています。
豊かな海を取り戻すために懸命に努力しています。
ウニの養殖もすでに始まっています。
幸いなことにウニは雑食性です。
与えられるエサは何でも食べるそうです。
廃棄野菜をエサに利用できるかもしれません。
まだまだ水産業者の試行錯誤は続いていますが、
美味しいウニが成長することを期待します。
