水無月（みなづき）とは陰暦の六月のことです。
現在の暦では六月下旬から八月初旬に当たります。
なぜ水の無い月と呼ばれるのか諸説があります。
梅雨が明けて河川の水量が減るからという説もあれば、
炎天下で水か枯れるからという説もあります。
逆に「水の月」が語源だともいわれています。
水田に十分に水か張る季節だからです。
いずれにしても水無月は盛夏です。
宮中の従者たちを困らせたと伝えられています。
仕方なく、御所から臨める衣笠山を白い絹布で覆い尽くし、
雪景色に見立てたという故事が残っています。
昔から宮中では水無月に「夏越の祓」が行われていました。
邪気を祓い、残り半年の無病息災を願う行事です。
また貴族の間では、真夏の暑気を払って涼をとるために、
水無月に氷を食べる風習もありました。
しかし、真夏になぜ氷があったのでしょうか。
京都は四方を山に囲まれている盆地ですから、
陽当たりの悪い山陰に「氷室」が作られました。
冬に積もった雪を氷室に貯蔵しておくと
夏でも氷を食べることができます。
もちろん真夏の氷はたいへん貴重なものです。
そこで氷に代わる和菓子が作られました。
それが「水無月」という名前の和菓子です。
ういろうの上に小豆が乗っています。
真白なういろうは氷室から切り出した氷を模しています。
小豆の赤い色は邪気祓いを表しています。
長方形を対角線に切った三角形をしていますが、
一年の半分を意味しているそうです。
いかにも京都らしい品のある和菓子です。
夏の銘菓として今も愛されています。
