干し芋は、蒸したサツマイモの皮を剥き、薄く切って干したものです。
サツマイモの自然な甘みを味わうことができる食品です。
発祥は静岡県といわれていますが、国内生産の約9割は茨城県です。
土壌や気候などの自然条件が干し芋の生産に適しているそうです。
干し芋に使われるのは、「タマユタカ」という品種です。
「紅あずま」や「鳴門金時」ほど有名ではありません。
干し芋以外にほとんど使われることがない品種です。
まさに干し芋になるために生まれてきたサツマイモです。
皮が白くてごつごつして何だかサツマイモらしくありませんが、
干し芋になると見事な飴色に変身します。
丸干しにすることもありますが、通常は薄く切って平干しにします。
切るときは、通称「ペンペン」と呼ばれるスライサーを使います。
ギターの弦のように、ピアノ線を等間隔に張った道具です。
きっと指で弾くとペンペンと音が響くのだと思います。
1週間ほど干すと、干し芋の表面に白い粉が現れます。
サツマイモに含まれる糖分が結晶化したものです。
最近は、あまり乾燥させない軟らかい干し芋も出ていますが、
本来は保存食ですから、硬くて噛み応えがあります。
ゆっくり噛んでいると口の中にサツマイモの甘みが広がります。
本当に優しい美味しさです。
おそらく11年前の震災のときも多くの人がそう感じたことでしょう。
お腹を満たすだけでなく、心を癒す優しい美味しさです。
復興が進んでも、悲しみと苦しみが消えることはありません。
皆さんの心に平穏が訪れることを願わずにはいられません。
