サツマイモの調理方法はさまざまです。
子どもの頃はよく蒸かし芋を作ってもらいました。
湯気が立つほかほかの蒸かし芋ももちろん美味しいのですが、
最も理想的なサツマイモの調理方法は、何と言っても石焼き芋です。
加熱した砂利石の中に埋めて、じっくり焼き上げる製法です。
高温の石が放つ遠赤外線によって、表面はこんがりと香ばしく、
中はほくほくに美味しく仕上がります。
長時間かけて焼き上げると、デンプン質がゆっくり糖分に変わります。
そのため石焼き芋は甘くなるのです。
直火で焼いたのではそうはいきません。石で焼いてこそ焼き芋です。
また、石焼きの石を選ぶのも重要です。
石ならば何でもよいというわけではありません。
石焼き芋屋さんの釜の中を覗くと、よく黒い玉砂利が使われています。
天然黒玉石というそうです。
小粒の石ですから、表面積が大きくムラなく焼き上がります。
埋めておくだけで美味しくなるまるで魔法のように石です。
ところで、石焼き芋に適しているサツマイモは何でしょうか。
「紅あずま」と「鳴門金時」は、昔から石焼き芋の定番です。
どちらも、ほくほく系の代表的な品種です。
東日本で「紅あずま」、西日本で「鳴門金時」が多いそうです。
最近は、しっとり系の「紅はるか」や「シルクスイート」、
ねっとり系の「安納芋」も人気です。
「パープルスイートロード」という品種が使われています。
紫芋は、どちらかというと甘さ控えめの品種が多いのですが、
石焼き芋にすると糖度が増し、しかも色鮮やかになります。
まるでおしゃれなスイーツを食べている感じがします。
全然イモっぽくない芋です。
